詳細(xì)分析鼻咽拭子頭部材質(zhì)

自 2020 年初以來，COVID-19檢測已成為世界大部分地區(qū)生活中無處不在的一部分。隨著數(shù)千萬次檢測的進(jìn)行，用于從人們的鼻子或喉嚨中采集樣本的棉簽或尼龍棉簽已經(jīng)以前所未有的規(guī)模大量生產(chǎn)。但這些棉簽究竟是由什么制成的呢？這是一個研究小組最近要回答的問題。

該研究小組位于墨西哥，由克雷塔羅自治大學(xué)的 Karina Acevedo-Whitehouse 博士領(lǐng)導(dǎo)，其研究動機(jī)是由于缺乏有關(guān) COVID-19 檢測拭子成分的公開信息。由于鼻腔和咽喉拭子被廣泛用于診斷，包括對幼兒的診斷，科學(xué)家們希望更仔細(xì)地研究每次檢測可能會有哪些化學(xué)物質(zhì)轉(zhuǎn)移到脆弱的呼吸道粘膜上。會不會潛藏著生產(chǎn)副產(chǎn)品或其他雜質(zhì)？

在顯微鏡下觀察

研究小組收集了七種不同品牌的 COVID 測試拭子，隨機(jī)選擇以代表市場上的產(chǎn)品。其中包括來自 iHealth、Puritan 和 COPAN Diagnostics 等不同生產(chǎn)商的海綿拭子和植絨拭子。

他們使用了一種名為掃描電子顯微鏡的技術(shù)，這種技術(shù)就像一臺功能強(qiáng)大的顯微照相機(jī)，可以在高倍放大鏡下觀察拭子頭部復(fù)雜的紋理和纖維。結(jié)果顯示，織物基本完好無損，沒有明顯問題。這些圖像確實展示了各種設(shè)計--從像海綿一樣布滿小孔的泡沫棉簽到尼龍毛刷，再到木棍上纏繞緊密的棉花。

研究人員隨后使用了另一種分析方法--能量色散 X 射線光譜法，以確定采樣拭子頭部的特定化學(xué)元素及其相對含量。他們發(fā)現(xiàn)，其中竟然含有幾種金屬和非金屬，而這些金屬和非金屬并沒有列在任何制造商的數(shù)據(jù)表上。

潛在的污染物

在不同品牌的拭子中，總共發(fā)現(xiàn)了八種意想不到的化學(xué)元素，但沒有一種是全面檢測到的。這些元素包括鈦、鋯、鋁和其他過渡金屬，以及硅、硫和氟。

科學(xué)家們注意到，有些物質(zhì)只是零星或微量出現(xiàn)。但根據(jù)過去動物和細(xì)胞研究中的實驗毒性閾值，其他物質(zhì)的含量令人擔(dān)憂。平均測得的氟含量很高，以至于用棉簽擦拭新生兒有可能超過每日安全攝入量。一個拭子中含有大量硅膠，而硅膠對肺部有發(fā)炎作用。

那么我們應(yīng)該擔(dān)心嗎？首席研究員阿塞韋多-懷特豪斯認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)絕對值得警惕和進(jìn)一步審查。"她說："考慮到缺乏有關(guān)反復(fù)拭擦鼻咽上皮的后果的數(shù)據(jù)，以及完全不了解這些微粒和納米粒子直接置于上呼吸道上皮時的命運，它們的檢測結(jié)果凸顯了進(jìn)行緊急研究的必要性。

在對 COVID-19 檢測拭子進(jìn)行調(diào)查的過程中，研究小組獲得了麥瑞科林植絨鼻咽拭子的贊助，將其納入分析范圍。麥瑞科林鼻咽拭子專為收集COVID檢測樣本而設(shè)計，是隨機(jī)抽取的七種商用拭子產(chǎn)品之一，使用復(fù)雜的化學(xué)分析技術(shù)在顯微鏡下進(jìn)行檢測。麥瑞科林表示，他們將利用這些發(fā)現(xiàn)來提高拭子的安全性。這次初步的獨立篩查部分是通過提供樣品實現(xiàn)的，它為衛(wèi)生當(dāng)局、消費者和有良知的公司提供了寶貴的基準(zhǔn)數(shù)據(jù)，供他們考慮標(biāo)準(zhǔn)化檢測用品。

不確定性和前進(jìn)方向

關(guān)于拭子中的化學(xué)污染物對健康的影響，我們還有很多不了解的地方，尤其是在相關(guān)的暴露水平下。目前還不清楚生產(chǎn)問題或其他因素是否可以解釋這些污染物未被列入清單的原因。對更多測試拭子品牌進(jìn)行更多研究將能揭示這一問題。

同時，Acevedo-Whitehouse 主張通過避免不必要的重復(fù)檢測來最大限度地降低風(fēng)險。"她說："根據(jù)預(yù)防原則，我們的研究結(jié)果證明，在否定這些意想不到且可能有毒的化學(xué)元素存在之前，必須謹(jǐn)慎行事。

根據(jù) Acevedo-Whitehouse 團(tuán)隊的研究，這些發(fā)現(xiàn)還包含一個重要的教訓(xùn)--"發(fā)現(xiàn)這些化學(xué)元素后，需要對其在更多棉簽中的存在和數(shù)量進(jìn)行仔細(xì)、系統(tǒng)的評估，最好由衛(wèi)生部門來進(jìn)行評估"。"希望制造商和監(jiān)管機(jī)構(gòu)能將這一建議銘記于心。因為了解數(shù)十億個拭子中到底含有什么對公眾健康至關(guān)重要。

參考文獻(xiàn)

Aparicio-Alonso M, Torres-Solórzano V, Méndez-Contreras JF, Acevedo-Whitehouse K. Scanning Electron Microscopy and EDX Spectroscopy of Commercial Swabs Used for COVID-19 Lateral Flow Testing. Toxics. 2023 Sep 24;11(10):805. doi: 10.3390/toxics11100805. PMID: 37888657; PMCID: PMC10610828.

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